倒U曲线起源于20世纪的心理学词汇。被用来阐释一系列的实验结果。该定律指出，注意力随着刺激的增加而增加，但只能达到某一最高点。过了这个峰值后，随着刺激的增加，注意力不仅不会提高，反而会降低。

曲线的横轴代表受到刺激的程度，有时候也表现为动力、紧张、动机、肾上腺素的分泌水平，或生理上受到的刺激。纵轴代表注意力，有时候表现为选择性注意力、集中、专注、智力表现，或做事效率。曲线的中心范围即注意力专区，也被称为最佳表现范围，或称作个人最佳功能区。

倒U曲线中的顶端，也就是最中心的部分代表了最高峰值。越接近这个峰值，也就越接近受到刺激和保持注意力的最佳状态。也被人们称为“心流”，即一种有意识的可改变状态。当你完全沉浸于正在做的事情时，时间好像都暂停了。艺术家、音乐家和发明家都努力想达到心流状态，也就是处于巅峰的放松戒备状态。可以达到巅峰状态的，不被分散的注意力是最理想的，但是在纷繁复杂的工作环境中是很难实现的，你会时不时因为这事或者那事而分神。幸运的是，你可没必要达到巅峰状态才算进入自己的注意力专区。只要你能达到曲线的中心范围的任何地方，你的注意力就是集中的，做事情就是富有成效的。

进入自己的注意力专区，保持注意力集中，也有不同的水平。有时你会更接近中心区的巅峰状态，而有时你会感觉更接近于倒U形曲线的末端——缺乏或过度刺激的状态。

缺乏刺激会导致注意力不集中

缺乏刺激使人处于注意力专区外。比如小孩，常常会在上课听讲的时候走神？当然，大多数小孩没有陷入完全的走神，还是在听着讲台上老师讲的内容。但是很可能会错过一些细节，并且因此受到困扰，因为不知道这些错过的细节对自己来说是否重要。也有可能因此而无法完成家庭作业。

过度刺激会导致注意力不集中

小孩容易在考试的时候感到紧张，紧张引起的过度刺激，给小孩带来注意力不集中，很可能影响小孩的发挥，导致成绩不佳。尽管小孩没有不及格，但是小孩会觉得沮丧，因为知道自己已经很努力地学习，而且答案就在头脑中的某个地方。如果保持注意力集中，小孩很可能做得更好。

小孩在沙发上看着动画片时，精彩的画面使小孩处于紧张、兴奋状态，家长在旁边跟小孩说话，小孩也许知道大人在说话，而且知道大人的话很重要，但是小孩的耳朵似乎什么都听不进去，思绪混乱。

许多家长都跟我说，他们在辅导孩子功课的时候总是容易莫名其妙地发火。因为他们越努力试图让他们的孩子做下来和集中精力，越适得其反，孩子们则跟他们争吵，感到不安。为了让自己的孩子就范，他们会威胁、教训或取消孩子的某些特权。但是，这样做并不能让孩子乖乖听话，结果反而更加糟糕。孩子跟父母争论，焦躁不安，或者干脆走掉，表明他们想反抗或逃离，因为孩子在潜意识里是担心的。而他们外在的表现则是无聊或蔑视父母。但是，在内心深处，也许孩子本人没有意识到，他是在害怕自己不会做功课，犯错误，或者做得比同学差。孩子分泌了过多的肾上腺素。父母对孩子的威胁只会使孩子分泌出更多的肾上腺素，从而离开注意力专区，孩子会感到不堪重负，从而导致教育效果适得其反。

最佳刺激使人保持高度专注

当处于注意力专区的时候也就是受到足够和稳定的刺激时，小孩会感觉很好。处在这样的身心放松戒备状态中，小孩会觉得做事很有效率，有足够的力气把事情完成。小孩会认真地倾听，保持注意力集中，有效地做事，作出正确的决定，并最终完成学习任务。

当提到注意力，注意力专区就是我们高度关注的地方。当我们处于自己的注意力专区时，感觉的确很棒。想想你上次全心投入地去做某事的时候，还记得当时的感觉是什么？轻松的，但充满活力的？你可能还可以回忆起那种令人舒适的感觉，你做的事情都是有计划、有意义、有积极性的。也许你曾经暗香：要是总这样就好了。

其实大部分的时间小孩和大人都一样，可以感觉很棒。只要通过训练，可以教会小孩如何将注意力保持在倒U形曲线的中心区域。像接受训练的专业运动员一样，可以自主地选择是否集中注意力。不管是要完成一些确实无聊的任务，还是要面临考试等的紧张时刻，小孩都能应对自如。顶级运动员通过训练可以达到巅峰状态，小孩也可以做到。

参考文献： 《注意力曲线：打败分心与焦虑 》——Lucy Jo Palladino